Autor: Brad Zelinger

Cuando a uno de sus hijos le diagnostican un trastorno del espectro autista (TEA), puede tener la sensación de que su atención se estrecha. A partir de ese momento, gran parte de su atención se centra en ayudar a ese niño a recorrer el singular camino que tiene ante sí.

Si tiene otros hijos, es posible que sienta tensión al intentar ayudar a ambos por igual a pesar de que uno de ellos necesite ayuda adicional. Aunque su hijo con espectro autista necesita atención y cuidados, sus otros hijos también.

Es probable que su hijo neurotípico tenga preguntas sobre su hermano. Por tanto, tiene la oportunidad de explicar el autismo a sus otros hijos. Y la forma en que explique el trastorno de su hijo probablemente influirá en su forma de ver e interactuar con su hermano. He aquí cinco consejos que pueden ayudarle.

Encontrar un vocabulario común

El TEA es un trastorno muy complejo y heterogéneo, por lo que incluso los adultos pueden tener dificultades para entenderlo. Eso no significa que no debas abordarlo con sus hermanos. Hacerlo podría dejarlos confundidos.

En lugar de eso, aprenda a hablar del autismo de forma que puedan entenderlo. Para ello, empieza por hacer preguntas como: "¿Te has dado cuenta de que tu hermano juega de forma diferente a ti?" o "¿Has oído hablar del autismo? ¿Qué sabes sobre él?".

Para ayudar a su hijo a hablar abiertamente sobre lo que nota en su hermano, puede preguntarle qué cosas hace que puedan ser diferentes de las de sus compañeros, como comportamientos, estilos de juego y comunicación.

No es importante que su hijo obtenga una definición técnicamente correcta del TEA. Lo que importa es que tenga palabras para hablar con usted sobre lo que nota en su hermano.

Cree un espacio seguro para que hagan preguntas

Debe recordar continuamente a todos sus hijos que pueden hacerle preguntas. Es posible que tenga una conversación con uno de sus hijos sobre el TEA de su hermano, pero que su hijo no esté preparado para profundizar en los detalles en ese momento. Déles tiempo para que reflexionen y procesen la información y, a continuación, vuelva a consultarles periódicamente para ver si tienen algo de lo que quieran hablar.

De hecho, puede ser útil programar un tiempo a solas con su hijo o hijos con un desarrollo típico. Esto puede recordarles que les quiere tanto como a su hermano con TEA aunque reciban menos atención. Y lo que es igual de importante, les da la oportunidad de hablar con usted y preguntarle cualquier duda que tengan.

Deje que sientan lo que sienten

Especialmente poco después del diagnóstico de su hijo, sus hermanos pueden sentirse confusos, frustrados o resentidos. Es probable que su vida familiar esté cambiando a medida que su familia se esfuerza por apoyar a su hijo con autismo.

Está bien que los niños tengan esos sentimientos. Hacerles saber que tú también puedes sentirte frustrado o triste a veces puede ayudarles a regularse emocionalmente durante lo que puede ser un momento difícil.

Ayúdeles a celebrar a su hermano

Como todos los demás individuos, cada niño con autismo es único y puede tener habilidades o intereses especializados y una forma diferente de interactuar con el mundo que le rodea.

Ayude a sus hermanos neurotípicos a apreciar esas características especiales de su hijo con TEA. Esto no sólo puede ayudarles a ser hermanos más empáticos y adaptados. También puede ayudarles a ser más amables con todas las personas con las que se encuentren.

Hable con otros padres y expertos

No estás solo en esto. Cada dinámica familiar es única, pero ten por seguro que otros padres han seguido tus pasos. Busca familias con niños con espectro y no tengas miedo de preguntar a los padres qué les ha funcionado.

También puede ponerse en contacto con nuestro equipo. En Stride Autism Centers®, nuestros expertos en TEA pueden ayudarle a planificar no solo el mejor programa para su hijo con TEA, sino también para toda su familia. Empiece hoy mismo.

Cómo funcionan las actividades de grupo en un entorno de terapia del autismo

Como padre de un niño autista, es posible que se muestre escéptico ante las sesiones de grupo. Es posible que haya visto a su hijo luchar en el patio de recreo o que le preocupe que se lleve bien con sus compañeros.

En estas sesiones de grupo personalizadas, damos a los niños la oportunidad de explorar su creatividad innata y trabajar sus habilidades sociales al mismo tiempo. Muchos niños con autismo se benefician del aprendizaje por observación de sus compañeros y de un entorno de apoyo y seguridad en el que pueden trabajar siguiendo instrucciones de grupo.

Adaptar el juego en grupo a su hijo

Dicho esto, sabemos que cada niño tiene necesidades y niveles de comodidad diferentes. Cuando tu hijo en edad preescolar se encuentre en una situación de grupo, es importante que el terapeuta trabaje de forma flexible con él.

Por ejemplo, en Stride Autism Centers®, nos adaptamos al nivel de cada alumno. A algunos niños les encanta trabajar en un proyecto artístico de varias fases junto a sus compañeros, mientras que otros prefieren trazar su propio camino en la exploración artística. A estos últimos les proporcionamos materiales artísticos y sensoriales, como pintura, perlas de agua o alubias.

Una vez más, sabemos que los niños aprenden mejor cuando se divierten, y sabemos que la diversión es diferente para cada niño. Siempre volvemos a este valor fundamental cuando planificamos actividades de grupo para cada niño.

Algunos ejemplos de actividades en grupo para preescolares con autismo

Te vamos a dar algunos ejemplos concretos de cómo podría ser el trabajo en grupo para tu hijo. En Stride Autism Centers®, nuestras sesiones de aprendizaje en grupo varían a lo largo del día, pero suelen incluir:

• • Arte: En Stride, los niños tienen la oportunidad de explorar el uso de diferentes materiales para expresarse creativamente, como pintura, utensilios de dibujo y pegamento. Esto no es sólo una gran oportunidad para practicar el trabajo con diferentes materiales escolares. También es una oportunidad para seguir instrucciones, completar una tarea y escribir/identificar su nombre. Nuestros proyectos artísticos ofrecen a los alumnos un esquema general (por ejemplo, "haz un muñeco de nieve"), al tiempo que les permiten individualizar lo que crean. Al mismo tiempo, entretejemos objetivos apropiados para su desarrollo, como emparejar, identificar colores, diferenciar texturas y seguir pasos.

• • Música: Con Stride, los niños aprenderán canciones de "Hola" y "Adiós". Si quieren, también les damos la oportunidad de interactuar con diferentes juguetes e instrumentos musicales para trabajar el ritmo y las habilidades de imitación. La música ofrece a los niños la oportunidad de practicar saludos, aprender nombres y captar señales claras de que el día empieza y acaba.

• • Bailar y jugar: Al son de la música, bailamos juntos para ofrecer a los niños un espacio alentador en el que practicar el aprendizaje de rutinas y el seguimiento de instrucciones. Estas sesiones de baile y juego también permiten a los niños practicar las habilidades de imitación, que desempeñan un papel fundamental en el aprendizaje.

• • Días de espíritu: Periódicamente, organizamos días de disfraces divertidos (pero totalmente opcionales), como el día del sombrero, el día de vestirse como su superhéroe favorito o el día de los disfraces. Esto nos ayuda a crear un sentimiento de comunidad y pertenencia entre nuestros alumnos de preescolar y nuestro personal. Nuestros días de espíritu también dan a los niños la oportunidad de dar rienda suelta a su creatividad y salir un poco de su zona de confort.

Además, integramos otras actividades de grupo como:

• • Juego sensorial
  • Juegos de grupo (p. ej., danza congelada, Simón dice, pato pato ganso)
  • Merienda y almuerzo
  • Hora de contar en círculo, nombres, calendario, etc.

Las actividades en grupo pueden ayudar a los preescolares con autismo a aprender habilidades clave y a sentirse más cómodos socialmente, todo ello sin presionarlos demasiado ni ponerlos al límite. Si quieres saber más sobre cómo podrían ser las actividades en grupo para tu hijo, no dudes en ponerte en contacto con nuestro equipo.

Cuando se tiene un hijo con autismo, encontrar el tratamiento más eficaz posible suele convertirse en la máxima prioridad. Aunque existen muchos enfoques terapéuticos, el Análisis Conductual Aplicado (ABA) ha sido ampliamente evaluado a lo largo de décadas de investigación clínica y se considera el patrón oro.

Avalado por el Cirujano General de EE.UU. y destacadas asociaciones médicas estadounidenses, este tratamiento del autismo se basa en principios fundamentales del aprendizaje para ayudar a los niños con autismo a desarrollar habilidades críticas. Al mismo tiempo, el ABA favorece la independencia del niño al tiempo que aborda los patrones de comportamiento desafiantes.

Una vez que decida que el ABA es para su hijo, naturalmente buscará al mejor terapeuta ABA. Estas tres directrices pueden ayudarle a identificar al mejor candidato para satisfacer las necesidades únicas de su hijo y apoyar a su familia.

1. Encuentre un terapeuta con una sólida formación y un plan de tratamiento meditado

No todos los terapeutas ABA tienen el mismo nivel de experiencia. Mientras que algunos terapeutas ABA son Técnicos del Comportamiento (BT) y Técnicos Registrados del Comportamiento (RBT), sólo los Analistas del Comportamiento Certificados por el Consejo (BCBA) deben poseer un doctorado o un máster. Los BCBA también deben aprobar el examen de certificación. Estos terapeutas certificados supervisan a los BT y RBT.

Al elegir un programa de tratamiento dirigido por un BCBA para su hijo, pone en contacto a su hijo con una persona con experiencia y conocimientos, lo suficientemente apasionada como para haber invertido años en obtener su certificación y títulos. Tienen la experiencia y la compasión necesarias para crear un plan de tratamiento a medida que impulse resultados significativos para su hijo.

Dicho esto, la formación y la experiencia por sí solas no garantizan la atención adecuada para su hijo. Dado que no existe una estrategia de tratamiento ABA única para todos, usted necesita un terapeuta dispuesto a desarrollar un plan de tratamiento integral y personalizado. Dado que cada niño con autismo tiene necesidades y retos únicos, debe buscar un terapeuta ABA que se comprometa a individualizar el plan de tratamiento para obtener resultados óptimos.

En última instancia, un terapeuta ABA ideal es aquel que cuenta con la formación y la experiencia necesarias para identificar las áreas de mejora, junto con la voluntad de elaborar el plan de tratamiento para abordar esas áreas concretas de su hijo.

2. Encuentre un terapeuta que haga que su hijo se sienta cómodo

En la búsqueda de un terapeuta ABA, también es importante encontrar a alguien cuya personalidad y comportamiento encajen bien con los de su hijo.

La terapia ABA, como cualquier otro tipo de tratamiento del autismo, es más eficaz cuando se establece una buena relación entre el terapeuta y el cliente. Además, el mejor aprendizaje tiene lugar en entornos divertidos y emocionantes. Aunque puede llevar algún tiempo establecer una relación sólida, es esencial que los niños acaben abriéndose y volviéndose receptivos a lo que el terapeuta intenta conseguir.

El terapeuta ABA adecuado tendrá las habilidades y la paciencia necesarias para crear un vínculo de confianza con su hija o hijo. Los terapeutas ABA capaces que trabajan con niños pequeños deben demostrar que pueden mantener sesiones agradables para el niño, incluso mientras trabajan en habilidades críticas en áreas difíciles.

3. Encuentre un terapeuta que coordine bien sus esfuerzos con usted

La terapia ABA suele tener más éxito cuando los padres participan y "aceptan" el plan de tratamiento.

Los padres deben estar en sintonía con el terapeuta ABA para saber qué hacer -y qué no hacer- para apoyar el enfoque terapéutico cuando el niño está en casa o no asiste a la sesión. Optimizar la eficacia del ABA requiere coherencia. Por lo tanto, los padres deben considerar la posibilidad de alinear su enfoque en el hogar con el enfoque en la clínica.

Esto requiere una línea de comunicación abierta y una base de entendimiento entre usted y el terapeuta de su hijo. Cuanto mejor coordinen sus esfuerzos usted y el terapeuta, mayor será la probabilidad de obtener resultados positivos.

En última instancia, debe esforzarse por encontrar un terapeuta con el que pueda interactuar y comunicarse fácilmente. El programa de tratamiento de su hijo tendrá más éxito -y será más fácil integrarlo en su vida familiar- si confía en el terapeuta y en el plan que está elaborando para su hijo.

Stride emplea a terapeutas ABA cualificados para ayudar a niños con autismo en edad preescolar

Con centros en Illinois, Iowa y Nebraska, Stride Autism Centers® se dedica a ofrecer resultados realmente significativos para los niños con autismo de entre 2 y 6 años, así como para sus familias. Contamos con programas ABA de jornada completa que combinan la terapia individual con actividades grupales estructuradas.

Cada niño matriculado en Stride tiene un plan de tratamiento altamente personalizado que es cuidadosamente desarrollado por nuestros BCBAs y guiado por un Doctor en Psicología Clínica. Nuestros BCBAs gestionan todos los aspectos del tratamiento de su hijo, y mantenemos una estricta proporción de 1:1 terapeuta-niño.

Si está interesado en obtener más información sobre nuestros experimentados y dedicados terapeutas ABA y nuestro programa de jornada completa, llámenos al 515-207-5251 (Iowa y Nebraska) o al 312-554-5578 (Illinois). También puede rellenar el formulario de contacto de nuestro sitio web.

Un representante de Stride se pondrá en contacto con usted lo antes posible para hablar de las necesidades de su familia. Estamos deseando hablar con usted y ayudar a su hijo a dar su mejor zancada hacia adelante.

En Estados Unidos, la edad media de un niño diagnosticado de autismo es de más de 4 años. Aunque pueda parecer una edad temprana, en realidad es mucho mayor de lo que los expertos consideran ideal. La Academia Americana de Pediatría sugiere que el autismo puede diagnosticarse con fiabilidad a partir de los 18 meses. La detección precoz de este trastorno es importante porque cuanto antes puedan los padres y tutores iniciar el tratamiento del autismo de su hijo, mejores serán los resultados para el niño y la familia.

A medida que la comunidad médica aprende más sobre el autismo, los padres tienen cada vez más oportunidades de conocer los indicadores clave de este trastorno. Hoy conocemos indicios que aparecen ya en el primer cumpleaños del niño.

En gran medida, estas señales tempranas se centran en la comunicación. Aunque los retrasos en la comunicación no siempre indican autismo, los padres deben estar informados sobre lo que deben observar en sus hijos pequeños.

Comunicación entre los 12 y los 18 meses

A los 18 meses, la mayoría de los niños han desarrollado un pequeño vocabulario. Sin embargo, como los niños se desarrollan a ritmos diferentes, esto no siempre es cierto.

Dicho esto, los padres deben observar cómo sus hijos e hijas intentan interactuar con ellos. Los niños neurotípicos con un vocabulario limitado o nulo a los 18 meses pueden utilizar señales manuales u otros gestos para comunicarse con sus padres. Pueden buscar el contacto visual o señalar y agarrar, por ejemplo. Sin embargo, los niños autistas no suelen hacer ningún esfuerzo por comunicarse con las personas que les rodean.

Del mismo modo, los niños autistas no suelen responder a los intentos de comunicarse con ellos. Por ejemplo, los niños neurotípicos aprenden sus nombres y giran la cabeza hacia el sonido cuando se les llama, mientras que los niños autistas no suelen hacerlo. Si alguna vez se ha preguntado si su hijo tiene problemas de audición, es posible que el problema radique en las barreras de comunicación que presenta el autismo, y no en sus oídos.

Otras pistas de comunicación que pueden indicar autismo

A medida que crecen y empiezan a comunicarse más, muchos niños autistas muestran estilos de comunicación específicos. Como padre, debes estar atento a:

• Problemas con la conversación. Si observa que su hijo parece tener especiales dificultades para seguir una conversación o se reorienta continuamente a un conjunto limitado de temas, podría ser indicativo de autismo. Fíjese si su hijo parece tener dificultades para responder a preguntas abiertas o para seguir temas nuevos.

• Ecolalia. Muchos padres se dan cuenta por primera vez de que su hijo puede padecer autismo porque les repite frases, incluso con el mismo tono de voz. Esta repetición exacta de las cosas se denomina ecolalia. La ecolalia también puede hacer que los niños utilicen continuamente frases de películas, libros, programas y canciones.

• Compromiso limitado. Por lo general, los niños neurotípicos señalan con mucha rapidez -a menudo literalmente- las cosas que captan su interés. No es raro ver a un niño neurotípico haciendo gestos de entusiasmo o arrastrando a uno de sus padres a ver algo que le llama la atención. En cambio, los niños autistas suelen ser más lentos a la hora de compartir su entusiasmo. Si observa que su hija o hijo rara vez le muestra cosas, vigile su comunicación para determinar si debe hablar con un médico.

Diagnóstico de niños pequeños con autismo

Demasiados padres retrasan llevar a sus hijos al médico incluso cuando tienen la corazonada de que algo puede ser atípico porque temen malas noticias. Sin embargo, cuanto antes proporcione a su hijo los cuidados que necesita, más probabilidades tendrá de disfrutar de una vida feliz y productiva. Esto es válido para cualquier enfermedad o trastorno, incluido el autismo.

Si las pistas de comunicación que acabamos de describir le resultan familiares, confíe en su instinto. Hable con su médico de familia y pida a su hijo que reciba la atención que necesite. Buscar el apoyo adecuado para su desarrollo marca la diferencia a medida que crecen.

Si desea hablar con un equipo de expertos especializados en el cuidado de niños con autismo, póngase en contacto hoy mismo con nuestro equipo de Stride Autism Centers®.