Autor: Brad Zelinger - CEO y Fundador de Stride Autism Centers
Mi hermana mayor, Marissa, es la razón de ser de los Centros de Autismo Stride. Marissa tiene síndrome de Rett, un raro trastorno genético del espectro autista.
Tengo un vívido recuerdo de mi infancia cuando gritaba "¡Hola, Marissa!" y esperaba que me respondiera. Aunque a menudo me encontraba con su hermosa sonrisa, su voz permanecía en silencio.
Hasta el día de hoy, mi familia y yo anhelamos comunicarnos realmente con ella y ese anhelo ha alimentado toda una vida de propósitos.
Recuerdo que era una niña tímida en la escuela primaria, pero también recuerdo a Marissa. Íbamos al mismo edificio y sus gritos resonaban en los pasillos cuando pasaba de una clase a otra. Esos sonidos siempre me llegaban. Los oía desde mi propia clase y sentía un nudo en el estómago, preguntándome: ¿Estará bien? ¿está herida? ¿Necesita algo? Deseaba desesperadamente ayudarla y entender lo que estaba pasando, pero yo no era más que una niña, ocupada en mi propia clase e incapaz de hacer nada para cambiar las cosas. Ese sentimiento de querer ayudar pero no poder es el motor de Stride.
Mi timidez pasiva se transformó en un viaje familiar a Washington D.C. cuando tenía 12 años. Estábamos en un museo y mis padres se distrajeron momentáneamente. Durante un fugaz segundo, volví a ser el niño tímido y avergonzado que sentía la incómoda distancia entre él y su singular hermana, especialmente en público. Cuando Marissa empezó a alejarse hacia un grupo numeroso de alumnos, tuve una elección clara: dejarla que se alejara insegura o actuar y revelar que yo era su hermano, delante de todo el mundo. Sin pensármelo dos veces, y a la vista de todo el grupo, decidí cogerle la mano para asegurarme de que se quedaba con nosotros y estaba a salvo. Ese momento fue un momento decisivo. Al tomar su mano, me despojé de mi timidez y asumí plenamente mi papel. Desde ese momento, he sentido orgullo y alegría por la oportunidad de ser su hermano, amigo y defensor.
Convertir una misión personal en una misión profesional
Al crecer, el apoyo a las necesidades especiales de mi hermana no sólo formaba parte de nuestra vida familiar, sino que era fundamental en todo lo que hacíamos. Despertó en mí una profunda pasión por ayudar a otros como ella.
Este impulso llevó a mis abuelos a crear la Iniciativa Goldstick en la Facultad de Educación de la Universidad de Illinois hace más de 20 años para impulsar la investigación y formar a la próxima generación de líderes en el campo de los trastornos de la comunicación. Hace una década, lancé Reverse Rett Chicagoun evento anual para recaudar fondos para el síndrome de Rett, el trastorno relacionado con el autismo que afecta a Marissa. Desde entonces, hemos recaudado más de 3 millones de dólares para la investigación del Rett. Estos esfuerzos fueron siempre profundamente personales, una extensión de la misión de nuestra familia de ayudar a Marissa y a los demás.
Mi viaje para fundar Stride tuvo lugar durante mi carrera financiera posterior al MBA. A pesar de haber conseguido un trabajo por el que había trabajado tan duro, sentía un profundo anhelo de un trabajo más significativo. Fue entonces cuando encontré la forma de aplicar mis conocimientos empresariales a una misión que apoyaba directamente a personas con trastornos como mi hermana y que me llegaba al corazón.
Un amigo me sugirió que leyera el libro El autismo importa de Ronit Molkoque describía la falta de servicios de calidad para el autismo en todo el país. Me di cuenta de que mis años de defensa de la familia y formación empresarial me habían preparado para este momento exacto: construir Stride desde los cimientos para proporcionar los recursos que siempre deseé que mi hermana hubiera tenido. Este trabajo no era una nueva dirección para mí; era la culminación de todo lo que había aprendido y me importaba.
Encontrar mi vocación en el análisis aplicado de la conducta (ABA)
Cuanto más aprendía sobre el poder de ABA para cambiar vidas, más me apasionaba. Pasé un año viajando por el país para estudiar el mejor modelo posible para diseñar mi propio centro ABA.
Conocer el poder del ABA fue a la vez una revelación y un momento agridulce. Fue una enorme oportunidad para ayudar a los demás, pero también me hizo reflexionar sobre el pasado de mi hermana. Crecí participando en sus sesiones de terapia y, aunque estaban llenas de amor, carecían del progreso tangible que todos esperábamos. Llegué a darme cuenta de que si aquellos dedicados terapeutas hubieran contado con las herramientas y técnicas de ABA, mi hermana podría haber tenido más independencia y haber hecho oír su voz.
La diferencia de Stride: Intervención temprana y Gold Standard ABA
Esta constatación alimenta la misión de Stride. Mi esperanza es proporcionar a otras familias los recursos y herramientas que me gustaría que mi hermana tuviera. Esta es la razón por la que Stride se ha comprometido a proporcionar el más alto nivel de terapia ABA, con un enfoque centrado en la intervención temprana para los niños pequeños.
En Stride, entendemos que la intervención temprana es primordial. El gráfico anterior ilustra una verdad crucial: cuanto antes se inicie un tratamiento eficaz, mayor será el potencial para salvar las diferencias en el desarrollo. Del mismo modo que a mi hermana le resultó más difícil marcar una diferencia significativa más adelante en su vida, sabemos que el mayor impacto en los niños con autismo se produce cuando se les presta apoyo durante sus años de formación. Este conocimiento da forma a nuestro compromiso inquebrantable de llegar a los niños lo antes posible, dotándoles de habilidades fundamentales que les servirán durante toda su vida.
Nos especializamos en el Análisis de Conducta Aplicado (ABA) porque es el estándar de oro para la terapia del autismo, respaldado por décadas de investigación que demuestran su eficacia. Nuestro objetivo es ofrecer ABA de primer nivel para niños pequeños. Esta especialización nos permite canalizar todos nuestros recursos y experiencia en lo que hace la diferencia más grande, más impactante.
Más allá de las técnicas ABA específicas, nuestro modelo basado en el centro es la piedra angular del éxito. Proporciona un entorno rico en interacción social, que es vital para que los niños desarrollen relaciones y aprendan las claves sociales para que puedan desenvolverse con éxito en la escuela y más allá. En nuestros centros, los niños se relacionan con compañeros y terapeutas en diversos entornos estructurados y naturales, desarrollando habilidades comunicativas y sociales que a menudo son difíciles de reproducir en otros entornos, como la terapia en casa. En Stride, permitimos que los niños con autismo se gradúen con éxito en las aulas de preescolar neurotípicas y, al hacerlo, allanamos el camino hacia una vida independiente y alegre.
